此处所言的城市应该是现代城市，与古都长安那样的城市概念完全不同，与西方人自己史上的城市也不同，现代城市是欧洲大工业革命催生出的，是大工业导致劳动力大规模的集中的结果，其建设速度和规模的是古城所没有的。进一步说，现代都市是人口、资本、物资、信息、权力等的集中之地。驱动城市发展的动力是金钱和权力，不是为了让个体生活更美好的善良愿望。在现代都市里，人是资源和工具。当你这么想问题的时候，面对现代城市无垠的水泥丛林时是不是觉得心平气和一些？城市不是为了我们的幸福而存在的。

现代城市的初衷不是为了让生活更美好。但是不能让生活更美好的城市也难以长久：人口膨胀，资源匮乏，环境恶化，交通拥堵……,最终也会导致大城市的衰败。所以当今的城市已经从现代城市那种单纯追求效率和效益转向注重生活品质。现在我们经常听到“以人为本”，“可持续发展战略”，“绿色生态”，“低碳减排”，“宜居城市”……，这些不都是在关注城市的品质吗？但是醉翁之意不在酒，全球大都市仍身陷激烈的经济、政治和文化厮杀之中，追求城市生活品质的提升只是这场残酷竞赛的新标准。尽管如此，世博会的主题还是很有时代特征的。

但是我们的主办者的思维是不是真的跟上时代了呢？在这么美好的主题下我们的世博会追求的是什么？是对美好城市生活的体验或畅想？不必被展览的内容迷惑，世博会展场空间本身就是答案。占地5.28平方公里的上海世博会是历史上最大的，前两届世博会占地都不过1.7平方公里左右。上海世博会投资450亿美金也是史上最奢华的一次，上一届爱知县世博会投资还不到120亿美元，再上一届汉诺威世博会投资更少，只有77亿美元。很明显举办这样一个最大最昂贵的世博会是不是立刻映射出那种中国特色的好大喜功？中国人要搞排场就不能是只比别人高一点点，而是一次性地让前辈深度自卑，让后辈彻底绝望。这么大的场地考虑的是人双脚行走的尺度吗？不，这考虑的是泱泱大国的气度。据说整个展览马不停蹄地走也要三天才能转完。显然主办方也没准备让你逛遍整个世博会，而是要你为这史无前例的人工景观所震撼！要知道世博会之后这里又要拆掉另作他用，此等奢华胜景仅存半年只为博君一笑，你是不是更加佩服中国人的气派？什么叫让生活更美好？上海世博会告诉你那就是让刘姥姥进一趟大观园。然后趁姥姥完全看傻眼的时候，再当着姥姥的面把大观园拆了。

在大观园里，我们这些刘姥姥们恐怕只能走马观花了，内容顾不上深究，光是表面感官刺激就已经应接不暇了。也许这本来就是一个形式大于内容的展览。形式和场面才是展览的本质，才是问题的答案。说到看表面形式，最该看的就是中国馆了。这名为“东方之冠”的中国馆可谓名至实归?——大而无当的巨构，极具压迫感的造型，取自故宫外墙的红色，非常真诚地坦白了我们这个民族心底那阴暗的帝国梦。这个建筑太中国了，太精彩了，笔者当另著专文详解。本文只是把这个巨大的血色帝冠拿来为我们进一步理解中国式的“美好生活”做了一个心照不宣的注脚。

当我们以为城市会让生活更美好的时候，应该去参观世博会，切身体会一下，世博会是怎么让生活更美好的？如果你对美好定义就是更大更贵更疯狂，你也许会满意；如果你希望的是跟贴心的服务，更舒适的环境，更方便的生活，那么繁华空旷的世博会将让你深刻体会梦想与现实的严酷距离。上海世博会史无前例地选址在大都市的中心，硬生生拆出5.28平方公里的空地，拆迁居民18400多户，企业270个。据说这么大的拆迁量还是贯彻了不要大拆大建尽，可能减少对当地居民影响的人性规划理念的结果，不然还要多拆10000户，可见我们的气势和气度之大！据说由市中心“棚户区”迁到“乡下”的居民们都住进了环境优美高楼，美中不足的只是2005年底入住的时候通往外界的公交线路只有一条。苦等了多年之后交通问题似乎已经解决，他们终于能出来把那里的“美好生活”告诉更多的人。